斩：杀头；奏：臣子向皇帝陈述或请示报告事情。原指臣子先把人处决了；然后再报告帝王。现比喻未经请示就先做了某事；造成既成事实；然后再向上级报告。
圣人命俺巡抚江南，敕赐势剑金牌，体察奸蠹，理枉分冤，先斩后奏。（元 无名氏《冯玉兰》第三折）
窦天章为了换取上京赶考的路费，把女儿窦娥抵押给蔡婆婆做童养媳，10年后窦娥的丈夫去世，地痞张驴儿想霸占窦娥，诬陷她毒死他的父亲。窦娥被官府断案不明斩杀。6年后深受皇帝信任有先斩后奏之权的窦天章为女儿伸了冤。
《新五代史 梁臣传 朱珍》：“珍偏将张仁遇白珍曰：‘军中有犯令者，请先斩而后白。’”