像一群飞鸟走兽一样逃散。形容溃败逃散。
粤兵素弱，见之即溃，如鸟兽散。（清 采蘅子《虫鸣漫录》）
汉武帝刘彻任命大将李广的孙子李陵为骑都尉，驻守北方边境。一次他率领五千人马从居延杀出，攻打匈奴境内的浚稽山，把三万匈奴兵杀得大败，匈奴单于派八万大军前来包围，汉军孤立无援，李陵只好叫伤残士兵作鸟兽散以免全军覆没。
东汉 班固《汉书 李陵传》：“今无兵复战，天明坐受缚矣！各鸟兽散，犹有得脱归报天子者。”