指旧的王朝被推翻；建立新的政权。引申指时代变化很大；与旧时代的情况大不相同。有时也指外敌入侵。
中国历史上的每一次改朝换代，小市民都不是主角。
赵匡胤帮助周世宗打了很多胜仗，立了许多功劳，被周世宗封为殿前都点检。周世宗病故，8岁的梁王宗训当皇帝，北汉刘钧和辽兵联合入侵，赵匡胤奉命率军出征，到了陈桥驿，亲信楚昭辅、苗训、赵匡义拥立他为皇帝，改国号宋。
毛泽东《中国革命和中国共产党》：“总是在革命中和革命后被地主和贵族利用了去，当作他们改朝换代的工具。”