忧：忧虑；患：祸患。指国家内部的变乱和外部的侵略。
摆着那些七零八落的人才，要支撑这个内忧外患的天下，越想越觉危险。（清 曾朴《孽海花》第二十一回）
春秋时期，鲁国大乱，大权被季孙氏、孟孙氏和叔孙氏三家控制，鲁定公成为一个傀儡，他听说孔子开坛讲学，主张“君君臣臣”以及“仁政”，召见孔子，与孔子分析鲁国的内忧外患。孔子建议他外联齐国，内部重振君威，制定了一系列措施。
先秦 管仲《管子 戒》：“君外舍而不鼎馈，非有内忧，必有外患。”