绳、尺：木工校曲直、量长短的工具，引伸为法度；趋：快走；步：行走。指举动符合规矩，毫不随便。
清·王韬《传教上》：“其守己奉公，绳趋尺步，盖有与天主教同源而异流，殊途而别辙者。”
南宋时期，朝廷内部在朱熹倡导的“道学”上分为两派，权臣韩侂胄极力排斥朱熹，认为道学为伪学，道学代表结为死党，目的是想篡位。在这种情况下，道学代表们小心翼翼、一举一动都绳趋尺步。有人建议朱熹解散学堂，朱熹总是笑而不答。
《宋史 道学传三 朱熹》：“方是时，士之绳趋尺步，稍以儒名者，无所容其身。”