悲：悲哀；欢：欢乐；离：离散；合：团聚。指生活中的悲哀与欢乐；分离与团聚的不同遭遇。
老船工熟悉黄河，知道几十年来这里发生的沧桑变化，悲欢离合。
宋朝时期，苏轼、苏辙兄弟情深，同时考中进士，步入仕途，宦海茫茫，身不由己，兄弟聚少离多，有一年中秋节，苏轼感慨六年没见到苏辙了，便作诗《水调歌头》：“人有悲欢离合，月有阴睛阳缺，此事古难全。但愿人长久，千里王丽娟。”
宋 苏轼《水调歌头 丙辰中秋欢饮达旦大醉作此篇兼杯子由》词：“人有悲欢离合，月有阴睛阳缺，此事古难全。”