了：了解；清楚。指掌：指手掌里的东西。形容对情况清楚得就像指点掌上的东西；给人看一样。比喻对事物了解得非常清楚。
只这一相形之下，美丑高低，便了如指掌了。（闻一多《冬夜评论》）
古代帝王都要建始祖庙，在庙里按始祖的等级依次排列设置灵位，每逢有大的行动、节日，帝王们就进庙祭祖，称为“啰”礼。很多人对啰礼不理解，向孔子请教。孔子认为鲁国的宗庙违背了周礼，他避而不谈，指着手掌说：“知道啰礼的人治国就了如指掌。
先秦 孔子《论语 八佾》：“或问禘之说。子曰：‘不知也；知其说者之于天下也，其如示诸斯乎！’指其掌。”