原比喻只是外表好看。后形容男子长相漂亮。
曾有一个道士，有长生不老之术，自说已经百余岁了，看去却“美如冠玉”，象二十左右一样。（鲁迅《准风月谈 青年与老子》）
秦末汉初，美如冠玉的陈平在张负的资助下从师学习，他先后投奔魏王咎与项羽，因他们不能采纳他的建议就去投奔刘邦。刘邦认为他是个人才，就封他为曲逆侯，他先后6次用计使刘邦转危为安，为汉王朝的稳定和巩固作出巨大的贡献。
西汉 司马迁《史记 陈丞相世家》：“平虽美大夫，如冠玉耳，其中未必有也。”