死的可能极大，活的希望极小。比喻冒生命危险。
有当时一个遗民，于万死一生之中，逃出性命，做了一本《扬州十日记》，叙述杀戮之惨。（清 陈天华《狮子吼》第二回）
隋朝末年，李渊奉命到山西镇压起义军，受到隋炀帝的监视。李世民劝李渊起兵反隋。李渊在太原起兵，立国号唐。李世民率领尉迟敬德、秦叔宝、张亮等出生入死，经过无数次战役才平定天下，李世民自我感慨万死一生才取得政权。
东汉 班固《汉书 司马迁传》：“夫人臣出万死不顾一生之计，赴公家之难，斯以奇矣。”