黄河急流中的砥柱山。比喻能在艰难环境中起支柱作用的个人或集体。中流：河流中央；砥柱：黄河三门峡东的石山。
毛泽东《论联合政府》：“没有中国共产党人做中国人民的中流砥柱，中国的独立和解放是不可能的。
上古时代，黄河三门峡河道狭窄处有一座山矗立在黄河的急流中，影响河水的通行，大禹治水时把两边的河道凿宽，这样这座砥柱山就像一根柱子一样立在急流之中。三门峡分人门、神门及鬼门，其中鬼门最险，而砥柱却巍然屹立在急流中。
春秋 齐 晏婴《晏子春秋 谏下》：“吾尝从君济于河，鼋衔左骖以入砥柱之中流。”