原指帝王占有四海；统治全国。后指人漂泊不定；到处都可以当成家；也指志在四方；不恋故土。四海：古人认为中国四面环海；故“四海”指全国各地。
郭小川《在大沙漠中间》：“他们是四海为家的兵士，过惯戎马生活。”
汉高祖刘邦经过几年征战，终于完成统一大业，命令相国萧何建设新都城长安。公元前200年，新都建成，皇宫修得富丽堂皇，雄伟壮观。刘邦见皇宫金壁辉煌，十分生气，萧何说：“皇上以四海为家，宫室修得庄严雄伟，可以使四方臣服”。
西汉 司马迁《史记 高帝本纪》：“且夫天子以四海为家，非壮丽无以重威，且无令后世有以加也。”